Nos seres humanos, a melanina é depositada na pele e no cabelo; mas em alguns outros mamíferos tais como ratos, a melanina é depositada primeiramente no revestimento, saindo da pele abaixo do revestimento unpigmented. A melanina do depósito dos Melanocytes através das extensões celulares chamou as dendrites que alcangam para fora a outras pilhas na epiderme (a camada exterior de pele) ou nos folículo de cabelo. Mas o mecanismo que determina se a melanina está entregada a uma pilha particular foi desconhecido.

Os investigadores de MGH-CBRC theorized que um gene do rato conhecido como Foxn1 pôde jogar um papel. A falta de Foxn1 é responsável para os ratos nus do `assim chamado,' que têm o cabelo que é tão frágil interrompe, tendo por resultado hairlessnes virtualmente totais, e outros defeitos da pele. Um fenômeno similar existe nos seres humanos com inativação do gene correspondente.

Quando os investigadores desenvolveram uma tensão dos ratos transgénicos em que Foxn1 misexpressed nas pilhas que não contêm geralmente a melanina, encontraram que aquelas áreas normalmente incolores se tornaram pigmentadas. Examinar a pele dos ratos transgénicos revelou que os melanocytes eram de contato e de fornecimento a melanina às pilhas em que Foxn1 foi ativado anormalmente. Nenhum pigmento foi observado nos tecidos correspondentes de ratos normais. A examinação de amostras humanas da pele mostrou que a versão humana de Foxn1 estêve expressada igualmente nas pilhas conhecidas para ser receptores do pigmento. Umas experiências mais adicionais revelaram que os melanocytes dos sinais Foxn1 através de uma proteína chamaram Fgf2, níveis de que ascensão como o espression Foxn1 aumenta.

“Foxn1 faz pilhas epithelial nos receptores do pigmento, que atraem melanocytes e estimulam transferência do pigmento, projetando sua própria pigmentação,” diz Brissette, um professor adjunto da dermatologia na Faculdade de Medicina de Harvard. E seus colegas anotam que o caminho Foxn1/Fgf2 tem provavelmente funções adicionais na pele e que não é provavelmente o único caminho responsável para a escolha de objectivos do pigmento.

“Nós sabemos que Foxn1 e Fgf2 actuam no concerto com outros fatores e na função dentro de uma rede maior dos genes. Nossa etapa seguinte será identificar outros genes que podem conferenciar o phenotype destinatário do pigmento ou controlar a escolha de objectivos do pigmento,” Brissette adiciona. Sua pesquisa pode eventualmente ser relevante às desordens tais como o vitiligo - em que pigmento desaparece dos remendos da pele - envelhece pontos, greying do cabelo e mesmo a melanoma melanocyte-baseada mortal do cancro de pele.

Os co-primeiros autores do relatório da pilha são Lorin Weiner, PhD, e Rong Han, PhD, ambos o MGH-CBRC. Os co-autores adicionais são Jian Li, PhD, Kiyotaka Hasegawa, MS, e David Lee, MGH-CBRC; Bianca Scicchitano, PhD, agora no La Sapienza/universidade de Roma; e Maddalena Grossi, PhD, universidade de Lausana, Switzerland. O estudo foi suportado pelos institutos nacionais da saúde e pelo CBRC.

O Hospital Geral de Massachusetts (www.massgeneral.org), estabelecido em 1811, é o hospital de ensino original e o maior da Faculdade de Medicina de Harvard. O MGH conduz o programa de investigação hospital-baseado o maior nos Estados Unidos, com um orçamento anual da pesquisa de mais de $500 milhões e centros de pesquisa principais nos AIDS, na pesquisa cardiovascular, no cancro, na biologia computacional e integrative, na biologia cutaneous, em genéticas humanas, na imagem latente médica, em desordens neurodegenerative, na medicina regenerativa, na biologia de sistemas, na biologia da transplantação e no photomedicine.