Mais de 200 espécies de enguias de moray são encontradas nas águas tropicais mundiais, frequentemente vivendo nos furos nas rochas e nos recifes corais. No selvagem, podem alcangar 10 pés do comprimento.

A maioria de peixes alimentam pela sução. Quando vem em cima do alimento ou da rapina, o peixe expande ràpida sua cavidade de boca, sugando na água e no alimento com ele. Alguns peixes alimentam alcanç a rapina com sua boca aberta ou agarrando a em suas maxilas, mas mais daquela sução dos peixes a seguir do uso para mover o alimento da boca ao esófago.

Mas as enguias de moray têm pouca habilidade de gerar a sução através de suas bocas, Mehta encontraram. Em lugar de, agarram primeiramente o alimento com suas maxilas exteriores poderosas, toothsome. Então as maxilas pharyngeal, armadas com o grande, curvaram os dentes, alcance para a frente e apreendem-nos. Ao mesmo tempo, as maxilas exteriores liberam a rapina e as maxilas pharyngeal trazem-na para trás engulindo. O processo inteiro toma apenas frações de um segundo.

Outros peixes são sabidos para ter as maxilas pharyngeal que podem mmoer ou esmagar o alimento, mas “nada este spectacular,” disse Peter Wainwright, professor da evolução e da ecologia em Uc Davis e co-autor com o Mehta no papel. Somente a enguia de moray parece ter um segundo, móbil ajustado das maxilas que podem alcangar para a frente e agarrar a rapina.

Em repouso, as maxilas pharyngeal sentam-se atrás do crânio da enguia. Quando alcangam para a frente, movem quase o comprimento do crânio do animal, mas não se projetam além das maxilas exteriores poderosas. O arranjo significa que se a enguia pode se afundar em alguns dentes para prender sua rapina, pode fixar sua refeição com as maxilas pharyngeal, a nota dos investigadores.

Mehta comparou as enguias às serpentes, que igualmente têm que caber grandes alimentos através de uma boca relativamente estreita em um corpo longo, fino. As serpentes resolvem o problema “ratcheting: ” podem separar os lados esquerdos e direitos de sua maxila, e sustentam o alimento com um lado quando trabalharem o outro lado da boca redonda ele.

Mehta e Wainwright estão investigando agora como as maxilas extraordinárias dos morays evoluíram. Outras espécies de enguia, tais como a enguia americana Anguila, alimentam pela sução. As enguias de Moray podem ter evoluído outros métodos em conseqüência da caça nos espaços confinados, onde não poderiam ràpida expandir suas cabeças para criar a sução.

As “enguias são um grupo surpreendente diverso e estranho de peixes, e não muito conhecido,” Wainwright disse.