Os investigadores no Instituto de Tecnologia de Geórgia passaram mais de três anos que estuda os efeitos do caranguejo, e estão relatando seus resultados nas invasões biológicas do jornal. A pesquisa, acreditada para ser a primeira para documentar efeitos do caranguejo em populações da ostra e do mexilhão fora da costa do sudeste, foi suportada pela Agência de Proteção Ambiental dos E.U., a administração oceânico e atmosférica nacional, e a doação de Harry e de Linda Teasley à tecnologia de Geórgia.

“Nós estamos vendo efeitos de oposição destes caranguejos,” disse o feno da marca, um professor na escola da tecnologia de Geórgia da biologia. “Estão tendo provavelmente mais impato no ecossistema sendo rapina do que sendo predadores. Outros membros do ecossistema estão alimentando neles, e aquele está mudando a taxa em que os peixes e outros caranguejos estão alimentando na espécie nativa.”

O impato dos caranguejos é importante porque as ostras são da “umas espécies fundação” essenciais à saúde de ecossistemas litorais porque seus recifes fornecem repousos às dúzias de outras criaturas.

“Estes caranguejos non-native retardam a taxa de crescimento para organismos como as ostras que competem com, mas realçam a habilidade daqueles mesmos organismos de sobreviver quando jovens,” feno notável. “Estão competindo provavelmente com as ostras para o alimento, mas os caranguejos nativos comutaram a comer estes caranguejos verdes da porcelana um pouco do que comendo as ostras do bebê. Mesmo que seu crescimento seja suprimido, as ostras do bebê não estão sendo atacadas tanto quanto agora pelos consumidores nativos.”

Embora os caranguejos não estão matando populações existentes das ostras, seu impato a longo prazo poderia ainda ser significativo. Por exemplo, o feno notável, sua disponibilidade como o alimento podia potencial aumentar a população de caranguejos nativos, interrompendo o contrapeso delicado entre aqueles predadores e as ostras.

Mas avaliar o impato a longo prazo dos caranguejos foi difícil porque as criaturas reproduzem e crescem ràpida, inundando as águas litorais rasas com seus jovens. Na pesquisa conduzida fora do console de Skidaway e do console de Sapelo sobre a costa de Geórgia, os investigadores encontraram “extraordinària altamente” populações do caranguejo - tantas como como 11.000 indivíduos por o medidor quadrado.

Para avaliar os impatos da população non-native do caranguejo, a estudante de terceiro ciclo Amanda Hollebone coloc ostras e mexilhões em grandes cestas e encontrou-as em planos de lama longe dos recifes existentes da ostra. Alguns somente das ostras e dos mexilhões contidos cestas e foram pretendidos serir como controles, alguns tiveram uma comunidade das ostras, dos mexilhões, das brocas da ostra e de caranguejos nativos da lama, quando outro tiveram a mesma comunidade cravada com caranguejos non-native. A distância dos recifes existentes da ostra foi esperada impedir que os caranguejos verdes adultos da porcelana alcanguem as cestas.

Entretanto, os investigadores encontraram que dentro de um mês, as cestas do controle igualmente tiveram grandes populações dos caranguejos verdes da porcelana que tinham alcangado os recipientes como os juvenis que se estabelecem da coluna de água. A entrada dos caranguejos às cestas do controle interferiu com a habilidade dos investigadores' de comparar os traços das comunidades com e sem os caranguejos non-native.

“Você começ uma compreensão verdadeira das densidades completas destes caranguejos somente quando você pegara realmente ou escava através dos grupos de ostras e de mistura do escudo de ostra,” disse Hollebone, que é agora um professor adjunto provisório na universidade do sul de Geórgia em Statesboro. “Particular nos meses do verão, eu podia nunca encontrar um remendo das ostras na área do savana que não teve o caranguejo verde da porcelana.”

Porque os caranguejos verdes da porcelana tomaram rapidamente sobre as cestas do controle, os investigadores tiveram somente dados válidos da comparação por 4-6 semanas. Entretanto, a informação de suas cestas suportou as observações feitas sob - mas menos natural - umas circunstâncias mais controladas no laboratório da tecnologia de Geórgia no instituto de Skidaway da oceanografia perto do savana.

Como no laboratório experimentam, os investigadores encontraram que os caranguejos retardaram o crescimento de ostras pequenas, mas mexilhões nao pequenos -- um outro filtro-alimentador comum.

Os efeitos a longo prazo da população maciça do caranguejo são difíceis de prever. Seus grandes números poderiam conduzir ao crescimento demográfico entre os caranguejos e os peixes nativos que preferem agora os comer em vez de sua dieta normal. Mas se a população predadora crescer grande bastante para controlar os caranguejos non-native, isso poderia conduzir a um declínio em seus números - e forçar os predadores de volta a sua rapina tradicional das ostras e dos mexilhões.

“Nós não somos o que está indo acontecer,” feno certo dissemos. “Nós não podemos realmente levantar o alarme porque nós não temos os dados a dizer que estes caranguejos estão fazendo algo mau. É possível que não terão um efeito enorme de todo.”

A observação a longo prazo dos recifes da ostra pode finalmente dar respostas. “Nós observamos impatos positivos e negativos em ostras e em biota ostra-relacionada em pequenas escalas, mas nós não podemos definitiva responder a nossos interesses sobre recifes da ostra em escalas maiores,” Hollebone adicionou. “Com a monitoração continuada de grandes extensões dos recifes, nós podemos começar a compreender os efeitos a longo prazo, em grande escala.”

Os caranguejos verdes da porcelana foram observados em Florida durante os anos 90, mas têm aparecido desde em grandes números em águas litorais de Geórgia e de South Carolina. Os investigadores não sabem se engataram um passeio para o norte no reator dos navios, se as temperaturas de água de aquecimento incentivaram uma migração do norte - ou ambos.

Embora não muito é sabido sobre eles em seu habitat nativo, o feno disse que os caranguejos parecem prosperar em seu repouso novo. As densidades de população observadas na reentrância atlântica sul são tanto quanto 37 vezes mais altamente do que as grandes densidades relatadas em seu habitat nativo.

Contato técnico: Marcar o feno (404-894-8429); Email: (mark.hay@biology.gatech.edu).