O primeiro fóssil da orquídea põr flores showy em uns 80 milhão anos velhos

“Desde a época de Darwin, os biólogos evolucionários foram fascinados com adaptações espetaculares das orquídeas para a polinização do inseto,” diz o autor importante Santiago R. Ramírez, um investigador no museu de Harvard do Zoology e do departamento comparativos da biologia Organismic e evolucionária. “Mas quando as orquídeas forem a família de planta a maior e a mais diversa na terra, foram ausentes do registro do fóssil.”

O registro fóssil falta a evidência das orquídeas, Ramírez diz, porque florescem infrequëntemente e são concentrados nas áreas tropicais onde o calor e a umidade impedem o fossilization. Seu pólen é dispersado somente por animais, não vento, e desintegra-se em cima do contato com o ácido usado para extrair o pólen das rochas.

O registro ambíguo do fóssil das orquídeas alimentou um debate de longa data sobre sua idade, com os vários cientistas que cavilham a família em em qualquer lugar 26 a 112 milhão anos velho. Aqueles que discutem para uma idade mais nova têm frequentemente aguçado à falta de um registro significativo do fóssil como a evidência da juventude da família, junto com a necessidade das flores altamente especializadas para uma disposição aperfeiçoada de polinizadores existentes de sobreviver. Os proponentes de uma idade mais velha para orquídeas tinham mencionado seu ubiquity em torno do mundo, de sua parentesco evolucionária próxima com a família antiga dos espargos, e de sua diversidade desconcertante: Umas 20.000 a 30.000 espécies fortes, as plantas showy compreendem algum 8 por cento de todas as espécies de florescência no mundo inteiro.

“Nossa análise coloc orquídeas distante para a extremidade mais velha da escala que tinha sido postulada, sugerindo que a família seja razoavelmente nova na altura da extinção dos dinossauros uns 65 milhão anos há,” Ramírez diz. “Parece, baseado em nossas análises moleculars do pulso de disparo, que começaram a florescer imediatamente depois da extinção maciça “no limite assim chamado de K/T” entre os períodos cretáceos e terciários, que dizimaram muitas de espécies da terra.”

As orquídeas, ao contrário da maioria de plantas de florescência, pólen do pacote nas estruturas originais chamaram o pollinia, que consistem em massas relativamente grandes de grões compatas do pólen. Os 15 - ao espécime 20 milhão-ano-velho de um pollinia carreg da orquídea da abelha de trabalhador, recuperado por um coletor confidencial na República Dominicana em 2000, vieram à atenção de Ramírez e de seus colegas no museu de Harvard do Zoology comparativo em 2005. Quando esta espécie particular de abelha stingless, Proplebeia dominicana, for agora extinto, a análise dos cientistas da forma e da configuração de sua carga do pólen coloc empresa de Tecnologia da Informação dentro de uma de cinco subfamílias existentes das orquídeas.

O espécime é um apenas de alguns fósseis conhecidos para ilustrar diretamente uma associação do planta-polinizador. A colocação específica do pólen na parte traseira da abelha confirma não somente as grões foi coloc com a polinização ativa -- ao contrário de um encontro aleatório com uma orquídea -- mas igualmente verte a luz no tipo e na forma exatos da flor da orquídea que produziu os dez do pólen dos milhões dos anos há.

Aplicando o método molecular assim chamado do pulso de disparo, os cientistas igualmente estimaram a idade das filiais principais da família de orquídea. A sua surpresa, encontraram que determinados grupos de orquídeas modernas, incluindo o género altamente premiado baunilha, evoluíram muito cedo durante a ascensão da família de planta.

“Este resultado é de confusão e fascinante ao mesmo tempo porque as espécies modernas de orquídeas da baunilha são distribuídas localmente durante todo as regiões tropicais do mundo,” diz Ramírez. “Mas nós sabemos que os continentes tropicais começaram a rachar distante aproximadamente 100 milhão anos há, e assim nossas estimativas de 60 a 70 milhão anos para a idade da baunilha sugerem que os continentes tropicais ainda estejam experimentando a troca biotic significativa muito após sua separação dramática.”

Os co-autores de Ramírez no papel da natureza são Charles R. Marshall e Naomi E. Pierce, professores no departamento da biologia Organismic e evolucionária na faculdade de Harvard das artes e das ciências; Barbara Gravendeel do Herbarium Nederland de Nationaal em Leiden, os Países Baixos; e o cantor de Rodrigo B. do Universidade federal faz o Rio Grande faz Sul em Porto Alegre, Brasil. Seu trabalho foi financiado pelo National Science Foundation, pelo programa do erudito de Fulbright, e pelo fundo de Barbour no museu de Harvard do Zoology comparativo.