ANN ARBOR, Mich. - I venti Martian probabilmente non causeranno i problemi gravi per la missione imminente di Phoenix Marte Lander della NASA ma hanno potuto complicare gli sforzi per raccogliere il terreno ed il ghiaccio alla piattaforma di atterraggio, secondo lo scienziato atmosferico Nilton Renno dell'Università del Michigan.
I nuovi risultati dalle prove di galleria del vento di U-M indicano che i venti potrebbero saltare via alcuno del terreno e del ghiaccio laborioso raccolti, ma probabilmente non abbastanza interessare gli esperimenti a bordo del laboratorio, ha detto Renno, un membro della squadra di scienza di Phoenix. |
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“Basicamente, la mia conclusione è che se fate correttamente la consegna e la progettate bene, potete garantire che una grande frazione del campione sta andando cadere all'interno della presa dello strumento,„ avete detto Renno, un professore associato nell'istituto universitario di U-M del Servizio tecnico delle scienze atmosferiche, oceaniche e di spazio.
Regolar per il lancio da Florida fin dal 3 agosto, la nave spaziale di Phoenix atterrerà sulle pianure artiche nordiche del pianeta, analizzando il terreno ed il ghiaccio per vedere se potesse sostenere la vita microbica. Un braccio robot dai 8 piedi scaverà in su il terreno e lo farà uscire negli strumenti a bordo di scienza.
Con il finanziamento dalla NASA, Renno ed i suoi dottorandi stanno studiando la possibilità che i venti Martian potrebbero saltare le punte assenti di terreno e di ghiaccio di caduta mentre i campioni sono caduti.
I venti di fino a 11 mph sono preveduti gran parte del tempo alla piattaforma di atterraggio di Phoenix durante la missione principale di tre mesi, che comincia con l'arrivo il 25 maggio 2008. Renno ha calcolato che se i campioni del terreno fossero caduti da un'altezza di 10 centimetri (4 pollici) - come richiesto nel programma- originale di missione la vasta maggioranza delle particelle non lo avrebbe trasformato le prese dello strumento nelle circostanze ventose.
Basato in parte sul lavoro del Renno, la squadra di Phoenix ha deciso di spostare la paletta di Phoenix più vicino alle prese dello scienza-strumento prima della caduta del terreno, ha detto.
Robert Bonitz, assistente tecnico del cavo sulla squadra robot del braccio al laboratorio di propulsione di getto della NASA a Pasadena, California, ha detto che il nuovo programma è di fare uscire i campioni da 2 il cm (0.8 pollici). E l'università di Washington nel ricercatore Raymond Arvidson, scienziato di St. Louis del cavo sulla squadra robot del braccio, ha detto che l'obiettivo è di trasportare i campioni agli strumenti durante i periodi calmi.
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“Con le prove del Nilton e la capacità del Bob trasportare a 2 cm., dovremmo essere GIUSTI,„ Arvidson ha detto. “Non sono interessato specialmente circa dispersione del vento dei nostri campioni. Appena altra questione da tenere presente.„
Per verificare i suoi calcoli di vento-dispersione, Renno ed i suoi dottorandi hanno completato gli esperimenti circa dei dozzina vento-trafori al suo laboratorio di Ann Arbor in settimane recenti. Hanno disposto un modello della paletta all'interno del cilindrico, alloggiamento del robot-braccio di Phoenix della prova di lungo tot piedi 10.
La paletta ha contenuto i grani di legno di varie densità per rappresentare le punte di polvere, di terreno e di ghiaccio martian. I grani sono stati scaricati da un'altezza di 5 centimetri nei venti trasversali simulati che variano da 1 a 10 tester al secondo il mph (2.25 - 22.5) e la loro traiettoria è stata fotografata con una macchina fotografica ad alta velocità.
Sulla base dei risultati del vento-traforo, Renno ha concluso che soltanto circa un terzo dei campioni di Phoenix lo avrebbe trasformato le prese dello scienza-strumento una volta caduto da 5 centimetri nei venti di alcuni tester al secondo.
Ma perdere due terzi di un campione sudato durante la missione $420 milioni non è disastrosa come potrebbe suonare, Renno ha detto. Gli strumenti di Phoenix hanno bisogno di circa 1 grammo per prova e la paletta trasporterà parecchi grammi durante l'ogni deposito. Così anche se due terzi del campione saltano via, ci sarebbe abbastanza terreno e ghiaccio per completare la prova, ha detto.
E la decisione recente al deposito da un'altezza di 2 centimetri, con il programma per trasportare i campioni durante il tempo calmo, dovrebbe più ulteriormente ridurre le perdite del campione.
“Trasporteremo più volume di quanto stato necessario, nel caso del trasporto laterale,„ Arvidson ha detto. “E trasporteremo nelle circostanze calme, basate su esame dei dati che di meteorologia ci raccogliamo.„
Renno conduce il gruppo atmosferico di tema di scienze di Phoenix della squadra di scienza. Il suo obiettivo principale di ricerca durante la missione è di capire più meglio il ciclo dell'acqua alla piattaforma di atterraggio. Marte è un deserto frigido e l'acqua liquida non può sopravvivere a alla superficie.
Ma il ghiaccio sotto la superficie esiste nell'Artide del Marziano. Alcuni scienziati ritengono sospetto che del ghiaccio le fusioni vicine alla superficie periodicamente, durante le parti più calde del clima a lungo termine cicla.
Poiché l'acqua liquida è richiesta da tutte le forme conosciute di vita, il ghiaccio fuso potrebbe fornire una casa per i microorganismi resistenti e opportunistici. La nave spaziale di Phoenix non è dotata per rilevare la vita di passato o della corrente, ma può determinare se i requisiti preliminari per vita sono presenti.
“L'obiettivo principale della missione è di vedere se ci sono circostanze che potrebbero permettere che la vita si evolva su Marte, Renno hanno detto. “Capire il ciclo dell'acqua li aiuterà a rispondere a quella domanda.„
Le prove supplementari di U-M riguardo alla nube di polvere probabilmente da dare dei calci a in su dai motori di atterraggio di Phoenix sono state fatte ritardare fino a settembre.
La missione di Phoenix della NASA è condotta da Peter Smith dell'Università dell'Arizona, con la gestione di progetti al laboratorio di propulsione di getto e l'associazione di sviluppo a Lockheed Martin, Denver. I contributi internazionali sono forniti dall'agenzia spaziale canadese; l'università di Neuchatel, Svizzera; l'università di Copenhaghen, Danimarca; l'istituto massimo di Planck, Germania; e l'istituto meteorologico finlandese. |
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