Este segundo terremoto no estaba en un límite de placa y no fue causado directo por la subducción -- la mudanza de una placa debajo de la otra. Algo, estaba un acontecimiento de dislocación normal, donde la placa pacífica estirada, doblado y se rompió.

Mientras que Japón y la península de Kamchatka son áreas activas del terremoto, la región de las islas de Kuril en donde ocurrió el terremoto grande de noviembre, no había tenido un terremoto grande desde 1915 y los investigadores son inseguros de la naturaleza exacta de ese acontecimiento.

Trabajando con Hiroo Kanamori, el profesor de Juan E. y de la avellana S. Smits de la geofísica, Instituto de Tecnología honorario, de California, y endecha de Thorne, profesor de la tierra y de las ciencias planetarias, Universidad de California, Santa Cruz, el investigador del estado de Penn miraba la secuencia de actividad sísmica que ligan estos dos terremotos en un doblete.

“Tales terremotos grandes del doblete, aunque raros, podrían ser un peligro subestimado,” dice Ammon. “También estamos interesados en lo que nos dicen estos acontecimientos sobre cómo obran recíprocamente los terremotos, cómo las tensiones y las interacciones permiten que un terremoto accione otro.”

Mirando el expediente sísmico, los investigadores encontraron una serie de más pequeño, terremotos del foreshock que comenzaban cerca de 45 días antes del 15 de noviembre. El 15 de noviembre, había el terremoto de la magnitud 8.3 en el límite de placa, el acontecimiento más grande de 2006.

“Dentro de los minutos del terremoto del 15 de noviembre, la actividad sísmica comenzó por la placa pacífica en el área donde ocurriría el terremoto de enero,” dice Ammon. “Este segundo terremoto grande generó una amplitud más grande de sacudida en la gama de frecuencia que afecta a las estructuras human-made que el primer terremoto.”

Generalmente, las réplicas sísmicas de un terremoto grande son por lo menos una orden de la magnitud menos que el acontecimiento principal y disminuyen rápido. En este caso, los acontecimientos dentro de la placa pacífica al este del límite de placa no disminuyeron, y el segundo acontecimiento que ocurrió en enero era tamaño casi igual como el primer terremoto.

Los terremotos en los límites de placa en zonas de la subducción ocurren cuando la placa que se está hundiendo - subducted - consigue pegada temporalmente y causa la compresión en la placa lejos del borde. Las estructuras de la tensión y cuando la placa supera la tenencia de la fricción él, se mueve hacia abajo, el deslizarse debajo de la placa superior y causar un terremoto. Según los investigadores, el segundo terremoto que ocurrió en la placa pacífica sucedió debido a el doblez experimentado por la placa pacífica que ocurre antes de que subducts debajo de la placa superior. Mientras que el borde delantero de la placa deslizada, la placa al este del terremoto de noviembre dobló, se agrietó y se rompió en enero.

Como la corteza de empanada, cuando la corteza de tierra dobla, las pequeñas grietas comienzan a aparecer - éstos eran los pequeños choques que comenzaron inmediatamente después del primer terremoto - pero cuando el doblez llega a ser severo, una región más grande de la corteza rompe - crear el segundo, acontecimiento muy grande.

En los Estados Unidos, las zonas de la subducción existen solamente en el noroeste pacífico, Alaska y el área alrededor de Puerto Rico. La nota de los investigadores, el “accionar de una ruptura externa grande de la subida con la sacudida de alta frecuencia fuerte constituye un peligro sísmico potencial importante que necesite ser considerado en otras regiones.”

El National Science Foundation y el estudio geológico de los E.E.U.U. financiaron esta investigación.