De knuppels vertegenwoordigen één van de grootste en diversste orden die van zoogdieren, van één vijfde alle het leven zoogdierspecies rekenschap geven. De goed-bewaarde voorwaarde van het nieuwe fossiel liet de wetenschappers toe om een ongekende blik bij het meest primitieve bekende lid van de orde Chiroptera te nemen.
„Toen wij het eerst zagen, wisten wij het,“ bovengenoemde hoofdauteur Nancy Simmons van AMNH speciaal was. „Het is duidelijk een knuppel, maar in tegenstelling tot eerder gekend om het even welk. In vele opzichten is het een ontbrekende schakel tussen knuppels en hun niet-vliegt voorvaderen.“
Het dateren van de rotsvorming waarin het fossiel zijn tijd bij 52 miljoen jaar gezet werd gevonden. Onychonycteris was niet de enige tegelijkertijd levende knuppel---de fossielen van Icaronycteris, een modernere knuppel die echolocate kon, moeten in de zelfde vormingen vinden.
Een zorgvuldig onderzoek van de fysieke kenmerken van Onychonycteris openbaarde verscheidene verrassende eigenschappen. Bijvoorbeeld, had het klauwen op alle vijf van zijn vingers, terwijl de moderne knuppels, hoogstens, klauwen op slechts twee cijfers van elke hand hebben. De lidmaataandelen van Onychonycteris zijn ook verschillend van alle andere knuppels---de achterste benen zijn langer en de kortere voorarm---en meer gelijkaardig aan die van het beklimmen van zoogdieren die onder takken, zoals luiaarden en gibbonnen hangen.
De het lidmaatvorm van het fossiel en de verschijning van klauwen op alle vingers stellen voor dat Onychonycteris een bekwame klimmer kan geweest zijn. Nochtans, keeled de lange vingers, a borstbeen en andere eigenschappen wijzen erop dat Onychonycteris onder zijn eigen macht zoals moderne knuppels kon vliegen. Het had korte, brede vleugels, die voorstellen dat het waarschijnlijk niet zo ver of zo snel kon vliegen zoals de meeste knuppels die na het kwamen. In plaats van het klappen van zijn vleugels onophoudelijk terwijl het vliegen kan het het klappen afgewisseld hebben en het glijden terwijl in de lucht. De tanden van Onychonycteris wijzen erop dat zijn dieet hoofdzakelijk uit insecten, enkel als dat van de meeste het leven knuppels bestond.
„Wij weten wat niet de aanvankelijke aansporing aan de lucht moest nemen,“ bovengenoemde Gunnell. „Mijn gedachte is dat deze knuppels waarschijnlijk forenzen aanvankelijk waren---het ontwikkelen van de capaciteit te vliegen stond hen toe om naar een bepaalde plaats naar voer te reizen, dan terug naar hun het nestelen gebied te vliegen.“ Uiteindelijk, keurde de selectieve druk die waarschijnlijk de ontwikkeling van meer aanhoudende en behendige vlucht goed, die knuppels toestaan om op de vleugel te jagen.
Ondanks de gelijkenis van Onychonycteris aan dieren die na het die kwamen, komt zijn schedelgebrek in en rond het oor voor in knuppels wordt gezien die echolocation om gebruiken te navigeren en te jagen. De structuur van zijn voeten en enkels, die een speciaal, aansporing-als been omvatten dat waarschijnlijk een staartmembraan steunde, bracht de onderzoekers ertoe om te besluiten dat Onychonycteris de brede staart had die de moderne knuppels gebruiken om prooi te vangen tijdens de vlucht, maar die de structuur waarschijnlijk als draagvlak werd gebruikt aan hulp het manoeuvreren. Zonder echolocation, moest Onychonycteris die waarschijnlijk met visuele, reuk, of passieve audiorichtsnoeren tevreden zijn om te jagen.
„Het geeft ons definitief een antwoord,“ bovengenoemde Simmons. „Het vliegen evolueerde eerst, echolocation tweede.“
###
Naast Simmons en Gunnell, omvatten de auteurs van het document Kevin L. Seymour van het Koninklijke Museum en Jörg Habersetzer van Ontario van het Onderzoekinstituut van Senckenberg in Duitsland.
De financiering voor het werk werd verstrekt door de Stichting en Deutsche Forschungsgemeinschaft (NSF) van de Wetenschap van de V.S. Nationale (DFG).
Voor meer informatie over:
Gunnell: http://www.paleontology.lsa.umich.edu/Directory/individual.html?person=Gunnell
Universiteit van het Museum van het Tentoongestelde voorwerp van Michigan van Biologie: http://www.lsa.umich.edu/exhibitmuseum
Aard: http://www.nature.com/index.html
Amerikaans Museum van Biologie: http://www.amnh.org
Het koninklijke Museum van Ontario: http://www.rom.on.ca/index.php
Het Onderzoekinstituut van het van Senckenberg: http://www.senckenberg.de/root/index.php?page_id=898 |
