In tegenstelling tot gemotoriseerde, propeller-gedreven voertuigen, drijven de zweefvliegtuigen zich door de oceaan aan door hun drijfvermogen om te duiken en oppervlakte te veranderen. De vleugels produceren lift, terwijl een een verticale staartvin en leidraad de voertuigen om toelaten horizontaal worden gestuurd. De glijdende onderwatervoertuigen vinden een zaagtandprofiel door de lagen van de oceaan, die periodiek hun posities via het Globale Plaatsende Systeem opduiken te bevestigen en via de satelliet van het Iridium aan een kustlaboratorium te communiceren.

De „zweefvliegtuigen kunnen worden gezet om aan taken te werken geen die de mensen zouden willen doen of kunnen niet wegens tijd en kostenzorgen doen,“ bovengenoemde Fratantoni, een verwante wetenschapper in het Ministerie WHOI van Fysieke Oceanografie. „Zij kunnen de wijzer rond in voorwaarden voor alle weersomstandigheden werken.“ De voertuigen kunnen een verscheidenheid van sensoren dragen om metingen zoals temperatuur, zoutgehalte, en biologische productiviteit te verzamelen. De zweefvliegtuigen werken ook stil, wat hen voor akoestische studies ideaal maakt.

Hoewel het thermische zweefvliegtuig niet het eerste autonome onderwatervoertuig is om grote afstanden over te steken of op zee voor lange periodes te blijven, is het de eerste om dit met groene energie te doen. De meeste zweefvliegtuigen baseren zich op motoren op batterijen en mechanische pompen om ballastwater of olie van binnenuit de de drukschil van het voertuig naar buitenkant te verplaatsen. Het idee is de verplaatsing (volume) van het zweefvliegtuig te verhogen of te verminderen zonder zijn massa te veranderen.

Het nieuwe thermische zweefvliegtuig trekt zijn energie voor aandrijving van de verschillen in temperatuur-thermisch gelaagdheid-tussen warm oppervlaktewater en koudere, diepere lagen van de oceaan. De hitteinhoud van de oceaan verwarmt was-gevulde buizen binnen de motor. De uitbreiding van de verwarmende was zet hitte in mechanische energie om, die gebruikt wordt opgeslagen en om olie van een blaas binnen de schil van het voertuig aan één buitenkant te duwen, die zijn drijfvermogen veranderen. Het koelen van de was voltooit diepgaand de cyclus.

„Wij onttrekken een vrijwel onbeperkte energiebron voor aandrijving,“ bovengenoemde Fratantoni. De computers, de radiozenders, en andere elektronika op het zweefvliegtuig worden aangedreven door alkalische batterijen, die, voor, de belangrijkste grens op de lengte van verrichting nu zijn. Het Onderzoek van Webb werkt om de elektrobehoeften van de instrumenten te verminderen, terwijl ook het ontwikkelen van het vermogen om enkele thermische energie in macht voor de elektronika om te zetten.

Het thermische zweefvliegtuigconcept werd opgevat in de jaren '80 door Doug Webb, een vroegere WHOI onderzoekspecialist die het Bedrijf van het Onderzoek Webb oprichtte. Webb werkte uitgebreid met beroemde WHOI fysieke oceanograaf Henry Stommel samen, die het idee aan de Marine van de V.S. en de oceanografische gemeenschap verdedigde. Stommel sloot zelfs een science fiction op in het dagboek oceanografie-over een vloot van de glijdende schildwachten die van Webb wordt verhaal-gepubliceerd door de oceaan bobbing die. Webb en Stommel zweefvliegtuigen de van voertuigen „Slocum“ voor Joshua Slocum, de eerste man handedly wordt genoemd aan enig-varen rond de wereld die.

Tijdens het afgelopen decennium, Laboratorium van de Systemen van Fratantoni is het Autonome de belangrijkste wetenschappelijke partner van Webb in het Gat die van het Hout geworden, die en de zweefvliegtuigen in diverse onderwatermilieu's testen opstellen. Verscheidene zweefvliegtuigen Slocum zijn op batterijen opgesteld in ondiepere wateren voor kuststudies, voor akoestiek en marien zoogdieronderzoek, en voor studies van stromen en oceaanomloop.

De recente financiering voor wetenschappelijke opdrachten en gebied het testen van het zweefvliegtuigsysteem zijn verstrekt door het Bureau van de V.S. van ZeeOnderzoek en Grayce B. Kerr Fund.

De „huidige opdracht is een techniek test-aandrijving, maar het komt ook in een wetenschappelijk dwingende plaats voor,“ bovengenoemde Fratantoni. De wervelende die waterstromen, als wervelingen worden bekend, vormen zich stroomopwaarts van de Maagdelijke Eilanden. De gegevens door het nieuwe zweefvliegtuigsysteem worden verzameld zullen onderzoekers helpen begrijpen hoe deze wervelingen regionale omloop beïnvloeden en de larven van koraalrifvissen en kunstmatige verontreinigende stoffen die opnieuw verdelen.

De techniekproef voor het thermische zweefvliegtuig is de eerste stap in een breder plan door Fratantoni en collega's om een vloot van zweefvliegtuigen voor studies van de wateren in subtropische gyre van de Noord-Atlantische Oceaan, een zeer belangrijk gebied te lanceren voor de beoordeling van van de reactie van de oceaan op klimaatverandering. Hij is van plan om het zweefvliegtuig met een reis van St. Thomas aan de Bermudas later te testen deze lente.

De oceanografische Instelling van het Gat van het Hout is een privé, onafhankelijke organisatie in Falmouth, Massa., gewijd aan marien onderzoek, techniek, en hoger onderwijs. Gevestigd in 1930 op een aanbeveling van de Nationale Academie van Wetenschappen, moet zijn primaire opdracht de oceanen en hun interactie met de Aarde begrijpen als geheel, en een fundamenteel inzicht in de rol van de oceaan in het veranderende globale milieu meedelen.

Verwante Verbindingen

Het Autonome Laboratorium van Systemen WHOI
http://asl.whoi.edu/home.html

Het Bedrijf van het Onderzoek van Webb
http://www.webbresearch.com/thermal_glider.htm

Het vinden van een Ogenblik van Eureka
http://www.webbresearch.com/Eureka.Moment.pdf

Oceanus: De Walvissen Baleen van de controle met Autonome OnderwaterVoertuigen
http://www.whoi.edu/oceanus/viewArticle.do?id=10547

Autonome OnderwaterVoertuigen bij WHOI
http://www.whoi.edu/page.do?pid=10078

Oceanus: Robo-zeelieden
http://www.whoi.edu/oceanus/viewArticle.do?id=3781