Het team meldde zijn bevindingen deze week in de dagboekWerkzaamheden van Royal de Maatschappij B.

Colugo, riep vaak de vliegende maki, alhoewel het niet vliegt en geen maki, is niettemin een dichte verwant van de primaten is, die makien evenals mensen omvat. Gemeenschappelijk door Zuidoost-Azië, kijkt colugo als een zeer grote eekhoorn met zich het vliezige huid uitrekken van elk lidmaat en zelfs tussen zijn tenen om de wind te vangen en als valscherm te werken. Wanneer volledig uitgespreid, bereiken de huidkleppen de grootte van een grote deurmat.

„Dit maakt hen vrij maneuverable,“ bovengenoemde eerste auteur Greg Byrnes, een gediplomeerde student in het Ministerie die van UC Berkeley van IntegratieBiologie opmerken, dat hij colugos heeft waargenomen glijdend tegen één boom en, schijnbaar veranderend hun meningen in midair, zijsprong rond het en land op een verschillende boom. „Ik heb dieren zien glijdend en aan een plaats gekregen waar het gebladerte dicht is, en zij zullen eigenlijk hun membraan doen ineenstorten, zullen door de bladeren en dan vervoeren wat meer openstellen en glijden. De hindernissen zijn niet veel van een kwestie voor hen.“

Zijn schuchterheid, camouflage en nachtelijke gewoonten, echter, maken colugo moeilijk te bestuderen, alhoewel het comfortabel op bebost gebied van grote steden zoals Singapore leeft.

Studies van het laboratorium van glijdende zoogdieren, zoals de Noordamerikaanse vliegende eekhoorn, hebben wenken gegeven aan hoe deze dieren springen en glijden, maar Byrnes en vroegere post-doctorale medeAndrew J. Spence, nu bij de Koninklijke Veterinaire Universiteit in Engeland, wilden vliegende zoogdieren in hun natuurlijke habitat bestuderen. Zij zijn bijzonder geinteresseerd in de krachten deze dieren tijdens start en het landen uitoefenen en hoe deze krachten van de glijdende afstand afhangen.

Gelukkig, zijn de versnellingsmeters, die aan onderzoekers zowel op kracht als snelheid kunnen wijzen, zo klein en goedkoop geworden dat Byrnes en Spence tot een instrument de grootte van de helft van konden maken een stok van te groot voor een „vliegende“ eekhoorn, maar kleine genoeg gom - om op de rug van een colugo te passen en zijn versnelling op een kleine flitsaandrijving te registreren.

Colugos op bebost gebied van Singapore, met inbegrip van wilde degenen wordt gevangen die bij de Dierentuin van Singapore leven, werd gepast met dit gegevensregistreerapparaat en werd vrijgegeven om over hun zaken voor een paar dagen te gaan tot de rugzak die weg viel en kon worden teruggewonnen. Een radiomarkering op de rugzak stond Byrnes toe om de plaats van colugo elk uur of zo tijdens de nacht te volgen en van het instrument de plaats te bepalen nadat het van was gevallen.

De geregistreerde gegevens toonden aan dat colugos weg van bomen krachtiger voor vérspringen duwen, maar dat zij snel eindsnelheid bereiken zodra zij hun lidmaten in een valscherm uitspreiden, zo hun het landen kracht over het zelfde geen kwestie blijft hoe ver zij glijden. De het landen krachten stijgen met afstand slechts voor korte sprongen, een paar keer hun lichaamslengte van 75 centimeters, of ongeveer 30 duim, waarschijnlijk omdat zij met twee lidmaten in plaats van vier landen, de onderzoekers zei. Zodra alle vier lidmaten uit worden uitgespreid, echter, kan colugo genoeg lift zelfs ertoe brengen om zachter te landen verder het reist. Dit past met aërodynamische modellen, bovengenoemde Byrnes.

Volgens de auteurs, is de capaciteit van colugo om zijn houding te ruilen voor het lucht remmen enkel voorafgaand aan het landen „waarschijnlijk een belangrijke trek in de overgang van het springen naar het glijden. Het laat de zweefvliegtuigen toe om de effectkrachten in lange glijdende bewegingen te verminderen, waarbij het risico van verwonding wordt verminderd.“

Byrnes en collega Norman T. - L. Lim van de Nationale Universiteit van de hoop van Singapore om hun studies voort te zetten die van het glijdende gedrag van colugo, op de biomechanica de nadruk leggen. Byrnes hoopt ook om met adviseur Robert Dudley, de professor van UC te werken Berkeley van integratiebiologie, om de grootte van het gegevensregistreerapparaat te verminderen om het glijden van kleinere zoogdieren te bestuderen, in het bijzonder de Amerikaanse „vliegende“ eekhoorn.

„Wij zijn geinteresseerd in het effect van lichaamsgrootte op glijdend gedrag, en „de vliegende“ eekhoorns hebben een bredere waaier van grootte dan colugos,“ hij zei. „Het glijden heeft meerdere keren geëvolueerdj, zodat door gedrag in vele species te bekijken, kunnen wij ook de evolutie begrijpen van het glijden.“

Byrnes werkt ook met een Universiteit van de gediplomeerde student van Michigan samen die de rugzak wil gebruiken om het reproductieve gedrag van regelmatige, niet-glijdt boomeekhoorns op het Grondgebied van Yukon van Canada te bestuderen.

„Dit hulpmiddel kan op heel wat verschillende dieren worden toegepast,“ bovengenoemde Byrnes.

Het werk werd geleid met steun van de Dierentuin van Singapore en het Ministerie van UC Berkeley van IntegratieBiologie.