„Wij proberen om een voorzichtigheid aan te bieden dat een gedeelte van wat het normale verouderen is geroepen in feite aan alomtegenwoordige milieublootstelling zoals lood zou kunnen toe te schrijven zijn,“ zeggen Dr. Brian Schwartz van de Universiteit van Johns Hopkins, een leider in de studie van de vertraagde gevolgen van het lood. Andere verontreinigende stoffen zoals kwik en pesticiden kunnen het zelfde ding doen, zei hij.

In feite, brengt naar voren wat recent onderzoek dat die aan pesticiden worden blootgesteld het risico opheft om Ziekte van Parkinson te worden een decennium of later. De deskundigen zeggen dergelijke studies in kwik ontbreken.

Het begrip van lang-vertraagde gevolgen is vertrouwd; de tabak en het asbest, bijvoorbeeld, kunnen tot kanker leiden. Maar de laatste jaren, komen de wetenschappers waarderen dat de blootstelling aan andere verontreinigende stoffen in het vroege leven ook ziekte kan veel later bevorderen.

Bestuderen van vertraagde gevolgen in mensen is moeilijk omdat zij over het algemeen moeten lange tijd worden gevolgd. Het onderzoek met lood is gemakkelijker omdat de wetenschappers het bedrag kunnen meten dat in het scheenbeen over decennia heeft geaccumuleerd en gelezen krijgen op hoeveel lood een persoon aan in het verleden is blootgesteld.

Het lood in het bloed, door contrast, wijst op recente blootstelling. Vrijwel alle Amerikanen hebben lood in hun bloed, maar de bedragen zijn vandaag veel lager omdat het lood van benzine vanaf 1976 tot 1991 geleidelijk werd geëlimineerdr.

Maar het werk door Schwartz en Dr. Howard HU van de Universiteit van Michigan stelt voor dat de gevolgen op lange termijn van de hoog-loodera nog worden gevoeld.

In 2006, publiceerden Schwartz en zijn collega's een studie van ongeveer 1.000 ingezetenen van Baltimore. Zij waren leeftijden 50 tot 70, oud genoeg om overvloed van lood geabsorbeerd te hebben alvorens het van benzine verdween.

De onderzoekers schatten het levendosis van elke persoon door hun scheenbenen voor lood af te tasten. Dan gaven zij elke één een batterij van geestelijke bekwaamheidsproeven.

Kortom, vonden de wetenschappers dat hoger de dosis van het levenlood, slechter de prestaties over een grote verscheidenheid van geestelijke functies, zoals mondelinge en visuele geheugen en taalcapaciteit. Van lage aan hoge dosis, was het verschil in het geestelijke functioneren over het equivalent van het verouderen tegen twee tot zes jaar.

Niemand beweert dat het lood de enige oorzaak van van de leeftijd afhankelijke geestelijke daling is, maar het schijnt één van verscheidene factoren te zijn in kwestie, beklemtoond HU.

Als zo, zou het bij dergelijke mogelijke zich invloeden zoals hoge bloeddruk, diabetes, slag, emotionele spanning en misschien onderwijsniveau aansluiten, bovengenoemde Bradley Wijs van het Nationale Instituut bij het Verouderen.