El Dr. Gratten y colegas utilizó un acercamiento estadístico de la genética similar a ése usado por los genetistas médicos, al intentar trazar los genes para la enfermedad humana tal como enfermedad cardíaca o diabetes. Encontraron que el rasgo oscuro de la capa co-está heredado con un sistema de los genes que aumentan tamaño pero disminuye generalmente éxito reproductivo. El rasgo ligero de la capa co-se hereda con un sistema de los genes que disminuyen tamaño pero aumenta generalmente éxito reproductivo.

Este descubrimiento significa que las ovejas con una copia del gene oscuro y una copia del gene ligero son absolutamente grandes y también tienen éxito reproductivo absolutamente alto. Las ovejas con dos copias del gene oscuro siguen siendo más grandes, pero tienen éxito reproductivo pobre. Las ovejas con dos copias del gene ligero son pequeñas, pero todavía tienen éxito reproductivo absolutamente alto. Esto significa que los dos tipos de ovejas oscuras aunque sean indistinguibles visualmente, varían en aptitud darvinista.

El estudio fue basado encendido sobre 20 años de datos del campo, e investigadores implicados de la universidad de Edimburgo y del instituto de Queensland de la investigación médica en Brisbane, así como los miembros de la universidad de Sheffield.

El Dr. Jacob Gratten dijo: “La puntería de este estudio era mejorar la comprensión de cómo la evolución por la selección natural funciona. El estudio aborda un problema importante en biología evolutiva. Demuestra que eso predecir la respuesta evolutiva a la selección es difícil sin conocimiento cuyo los genes están en gran proximidad el uno al otro. También destaca que una comprensión de la base genética subyacente de un rasgo alto visible era necesaria para entender su evolución.”

Notas a los redactores:

Esta investigación - el `que una correlación genética negativa localizada obliga la microevolución del color de la capa en ovejas salvajes' será aparece en la ciencia del diario, publicada por el AAAS, la sociedad de la ciencia, la organización científica general más grande del mundo.

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Las ovejas de Soay son quizás la casta más primitiva del mundo. Los piensan para haber llegado en el grupo del St Kilda de islas con los primeros colonos humanos hace aproximadamente 4000 años y tienen seguían siendo virtualmente sin cambios desde entonces. El Soay conocido es el nórdico para la isla de ovejas. En 1932, 107 ovejas fueron movidas desde Soay sobre la isla más grande de Hirta, que es donde ocurre el estudio actual. Esta población ha sido el foco de un estudio desde 1985 e implica a investigadores en las universidades de Edimburgo, Cambridge y Sheffield así como la universidad imperial Londres, y el instituto de Queensland de la investigación médica en Brisbane, Australia (aunque no todas las instituciones estuvieron implicadas con este pedazo particular de investigación). Cada oveja llevada en el área de estudio se marca con etiqueta, pesado y una muestra de sangre recogido como cordero. Después que están seguidos a través de sus cursos de la vida. Este estudio de largo plazo es ideal para la teoría evolutiva de la prueba en el salvaje, pues los datos están disponibles ahora para alrededor 5000 ovejas. Hay muy pocas poblaciones vertebradas dondequiera en el mundo que también se entienden como éste.